《少年时代》被誉为匠心之作，导演理查德·林克莱特花费十二年时间，塑造了小男孩梅森从六岁到十八岁的成长故事。影片深受好评，被誉为影史上的里程碑之作。时代杂志评论这是“平凡生活的动人史诗“，呈现了”平淡中的汹涌“。
影片伊始展现了十足的张力，小男孩梅森纤细敏感，他的父亲风趣幽默、怀抱音乐理想，但却缺少责任心，造成夫妻间的裂痕。他的母亲先后经历三段婚姻，又再入校园，探索职业道路。但随着影片的展开，张力却渐渐减弱，叙述的中心转向了梅森琐碎的成长。母亲在影片中都曾叩问，除了结婚、生子、找工作这一系列的里程碑，他们的家庭生活还剩下了什么？影片为了消解这样的焦虑，在结尾提出了大俗话： “把握现在、活在当下（seize the moment）”。初入大学的梅森和同学磕了药去徒步，看着日落和新认识的女生调情，甚至还翻转了这一说辞：是这一刻抓住了我们（“the moment seizes us”），或者用更加具有思辨性的话说，“瞬间即永恒”。人们因此被放到了更纯粹的“被动”时间光谱上，好像生活的一切意义就只是去“经历”这一切，然后奔向毫无意义的死亡。
《少年生活》的确是场史诗，但却与《伊利亚特》或《奥德赛》截然不同。这场传奇没有冒险、没有奇迹，只有空洞乏味的时间默默流逝；史诗的终点不是荣归故里、英雄迟暮，而只有死亡和最后的空虚。《少年时代》展现了一种普通人叙事，它讴歌平凡，赞颂虚无，一套漂亮的虚无美学。但这样的虚无，恐怕不仅是电影的尽头，也是人的尽头。