(Bogalusa, Louisiana, Estados Unidos, 1947) es poeta y profesor, ganador del Premio Pulitzer, conocido por sus poemas autobiográficos sobre raza, la guerra de Vietnam y jazz y blues. Komunyakaa nació en el conservador Sur rural en la cúspide del movimiento de derechos civiles. Su padre, carpintero y firme defensor del valor moral del trabajo manual, era analfabeto y luchaba por criar a un hijo que se sintiera atraído por los libros. Cambió legalmente su nombre a Komunyakaa en homenaje a su abuelo de las Indias Occidentales, quien, como decía la leyenda familiar, había llegado a Estados Unidos como polizón en un barco. Komunyakaa se alistó en el ejército de los EE. UU. en 1969. Sirvió en Vietnam como corresponsal de guerra (y más tarde editor) para The Southern Cross, un periódico militar (1969–70), ganando una Estrella de Bronce por su servicio.
Al regresar de la guerra, Komunyakaa asistió a la Universidad de Colorado. Comenzó a escribir poesía en un curso de escritura creativa en la universidad y obtuvo una licenciatura en 1975. Luego realizó una maestría en la Universidad Estatal de Colorado (1978) y una maestría en Bellas Artes de la Universidad de California, Irvine (1980). Mientras estaba en la escuela produjo dos capítulos, “Dedications & Other Darkhorses” (1977) y “Lost in the Bonewheel Factory” (1979). En 1984 publicó su primer libro de poesía con una editorial comercial: “Copacetic”, una colección de poemas autobiográficos para los que se basó en las experiencias de su infancia que vivía en el sur rural y en las arraigadas tradiciones del jazz y el blues en Nueva Orleans.
Al año siguiente, Komunyakaa comenzó a enseñar inglés en la Universidad de Indiana Bloomington, un puesto que tuvo hasta 1996. Su próximo libro de poemas, “I Apologize for the Eyes in My Head”(1986), también se ocupó de la vida en el sur bajo Jim Crow e hizo vagas referencias a servir en la guerra.
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