Madison Yousefzadeh
De la piel al archivo: Cómo el archivo fang borra el individuo pero preserva el tatuaje1
Repasé las páginas de las representaciones de dibujos de los tatuajes fang. ¿Qué significan, quién los lleva, por qué están ahí? En la colección Fang del Museu Etnològic, se centra el lugar donde se debe preservar las identidades de los individuos, pero en realidad, se borra. Entrar a un archivo tan problemático, misterioso y vulnerable como el archivo fang pone en evidencia la complicada historia de la ciencia al recrear la tensión entre la persona y el archivo. Para contextualizar, es necesario destacar que los miembros del grupo étnico fang, situado en los países de Camerún, Gabón, Congo y Guinea Ecuatorial (Krutak) eran guerreros y cazadores; bajo el dominio colonial se dedicaron al comercio de marfil (Figura 2) y, después de la Primera Guerra Mundial, recurrieron al cultivo de cacao a gran escala (“Fang.” Encyclopædia Britannica). Como etnólogo, Jordi Sabater Pi ocupa una posición muy prominente en este archivo por su documentación de las prácticas de los tatuajes fang y la última generación de los portadores de estos tatuajes (“Tattoos of SUB-SAHARAN Africa: Lars Krutak”). En el archivo fang encontramos dibujos de Sabater basados en los tatuajes de los fang. Estos dibujos muestran la tensión que existe en el conocimiento científico entre la observación y la preservación de la información reunida por el etnógrafo. A través de sus dibujos e ilustraciones, Sabater capturó lo que considera los modelos de vivir en el mundo de los fang, pero es difícil experimentar la realidad con los diseños que no muestran lo que significa vivir en lugares que los fang ocuparon. El archivo se preocupa en crear conciencia sobre este grupo y mantener viva su cultura a través del estudio de sus formas artísticas.
Los tatuajes existen como una forma de individualizarse, pero, en este caso, la individualización de la gente dibujada se basa en algunas hojas donde falta un sentido de humanización en la preservación de los tatuajes. En este proyecto discutiré cómo la documentación de los tatuajes de los fang enfatiza el problema entre la persona y el archivo al borrar la identidad del individuo Fang. Los diseños hechos en el cuerpo de los Fang son sujetos de estudio que serán catalogados y después interpretados, pero ¿donde queda la posición del individuo Fang? En última instancia, me interesa explorar cómo se usa este fondo con todo el contenido para deconstruir cómo Sabater sustituye la identidad de la persona a través de su interés en los tatuajes.
En el contexto africano, específicamente en las regiones que ocupan los Fang, los verbos tatuar y escarificar también significan “dibujar”, “pintar”, “diseñar”, “inscribir” (Krutak). El hecho de que estas palabras tengan tantos significados establece claramente que los símbolos de la piel para los fang son una manera de mostrar la identidad, la pertenencia a un grupo y la posición en la sociedad. Por lo tanto, los diseños se usan como una forma de expresión y de protección. Krutak explica que: “The Fang practiced two types of tattooing: relief tattoos (mamvam) that were a form of pigmented scarification, and flat tattoos (mevale) that were pricked with a comb-like tool into the skin”. En su artículo, Bennet describe que “Fang tattooing is not always symmetrical, it usually commences with the face, and a favourite design on the cheeks somewhat resembles the bowl and stem of a straight pipe” (74). Cada tipo de tatuaje es ejecutado en procesos distintos que incluyen la acción de cortar la piel y llenar las heridas con pigmentación. Las maneras diferentes de cómo identificarse destacan que entre la cultura Fang existe la necesidad de individualizarse y reconocer la identidad entre ellos mismos, pero como observadores de fondo, la persona fang no es lo importante como tal, sino los diseños y el tipo de tatuaje; la persona no existe como sujeto, sino como objeto. ¿Cómo podemos entender quiénes eran los Fang con unas hojas catalogadas; quizás estas eliminan el sentido de “la persona”.
Ver cómo el individuo interactúa con el fondo es diferente en cada experiencia, pero en el caso de la cultura fang la documentación de la práctica de los tatuajes nos ofrece la oportunidad de acceder y analizar esta forma de arte. En primer lugar, la fotografía tiene limitaciones para sugerir ideas sobre la realidad de una cultura como la de los Fang porque no tiene la capacidad de capturar la esencia de los tatuajes y ponerlos en conversación con las ideas de identidad e individualidad de la persona (consultar Figura 1). Los dibujos científicos de Sabater facilitan el acercamiento a la tensión entre la persona y el archivo ya que Sabater enfatiza el rol de los dibujos en el conocimiento de cómo los Fang se tatúan para complicar la forma en que el archivo comparte su historia con los demás. Entonces, el desarrollo del conocimiento de los tatuajes de los Fang tiene que ser transformado por otro medio de comunicación: dibujos para tratar de capturar la realidad. “Recordemos que en los siglos XVII y XVIII”, dice Sabater, “el dibujo fue el gran auxiliar de la ciencia; todas las expediciones científicas contaban con expertos dibujantes que intentaban captar la realidad que observaban con peor o mejor fortuna” (24; consultar Figura 3). Por las Figuras 4 y 5, es evidente que las formas artísticas de Sabater, entonces, cambian el significado de los tatuajes porque para personas que consultan al archivo son líneas y figuras colocadas en la cara y en las partes del cuerpo pero les falta el sentido de quién era la persona llevando ese tatuaje.
Es interesante ver cómo empezó el dibujo y cómo se transformó hasta que fue publicado (Figura 4). Esto demuestra que la información es interpretada de una manera y, después, compartida de otra. Sabater insiste en que: “Hay tantas realidades como ojos de dibujantes, la ciencia no es más que la multiplicación de estas realidades y el arte lo fue antes que ella” (Sabater 24). Sabater se enfocó en la construcción de una realidad de los fang que vive a través de la documentación; esto crea una tensión porque, cuando uno analiza los documentos del fondo, no existe el sentido de la persona y se trata como sujeto estudiado en vez de alguien con valor. Los dibujos están eliminando el tatuaje de la persona y poniéndolos en el lienzo; el tatuaje y el diseño son prominentes, pero se ponen distancia entre el consumidor y la expresión de la realidad de los miembros que llevan tatuajes.
No solo nos acercamos a la mirada de cómo los forasteros ven a los fang, sino que además accedemos a cómo se ven los fang por los textos etnográficos. Las fichas de los tatuajes sirven para representar unas observaciones de Sabater, pero el reconocimiento de los tatuajes está mayormente situado en los dibujos de Sabater a través de su curiosidad y resultados extraordinarios (Obituary: Jordi Sabater Pí). Como hay incertidumbre en lo que constituyen los diseños y cómo explican la historia de este grupo étnico, recurrimos al archivo para establecer un acuerdo que responda al trabajo de Sabater y al argumento entre la persona y el archivo. Sabater toma la decisión de lo que es importante recordar y mantener, lo que vale la pena preservar para la cultura, y lo que es atractivo para la audiencia y la gente sobre estas decisiones de documentación. Las fichas se hacen herramientas del archivo y representan los dibujos originales de Sabater en el archivo. No existe suficiente información ni objetos para observar los comportamientos de los fang, por eso lo que contienen las fichas pone distancia de la persona a través de modernizar los dibujos originales (consultar Figura 5). El proceso de catalogación es necesario para formar esta realidad de los Fang, sin embargo, lo vemos en silencio.
Como Sabater fue el individuo que capturó a la gente Fang que llevaba los tatuajes, la mayoría no puede experimentar la cultura, el lenguaje y el arte del tatuaje de los fang; por eso es necesario tener en cuenta el rol problemático del archivo al presentar la identidad de la gente fang. El silencio archivístico es una idea que introduce La Universidad de Santa Clara por su trabajo con los objetivos de los archivos en general. La universidad explica que los silencios del archivo ocurren cuando las vidas y voces de grupos marginados han sido excluidas del registro de archivo debido a la falta de cultura material. El estudio se basa en la individualidad pero el conocimiento que responde al porque de esta viene de lo que los observadores quieren preservar de alguna cultura. Además, la profesora de estudios coloniales españoles, Benita Sampedro Vizcaya, explica el concepto del archivo de la siguiente forma: “The concept of archive I invoke surpasses its institutional, physical and material definition, focusing instead on its possibilities as a basis for knowledge production, identity formation and the projection of community imaginaries not only in the past and present but also, notably, in the future” (Sampedro 342). Su percepción del rol del archivo destaca que el futuro es donde se debe enfocar la atención al deconstruir las significaciones de los tatuajes. Es necesario solucionar los problemas alrededor del archivo donde existe esta falta de información. Será un reto aprender cómo podemos ser uno con la identidad del individuo que está desapareciendo de la historia con los años pero la circulación del conocimiento es el primer paso para navegar estas complejidades.
La relación entre la persona y el archivo es crucial para crear un entendimiento universal de las comunidades que personas como Sabater han explorado y documentado de los sujetos tatuados. Personalmente, existe el interés en revivir las prácticas tradicionales de los tatuajes fang para preservar el patrimonio cultural del grupo étnico y eliminar la borradura de una historia cultural tan rica. Los tatuajes desplegados por los dibujos y las fichas contribuyen a mostrar realizaciones tangibles de los significados del arte en el cuerpo pero falta destacar a la persona. En su artículo, Rees explica, “In these and numerous other examples respondents discussed their bodies quite literally as projects in the process of becoming” (160); destaca el valor en estudiar los cuerpos no solo de lo que se ve por afuera, sino que lo que existe por dentro. Los tatuajes fang, documentados y preservados de modos interesantes, abren esta conversación sobre la dinámica entre la persona y el archivo para entender el proceso de individualización. La experiencia de entender el cuerpo no es algo sencillo que debe ser silenciado. Hay que enfocarse en el cuerpo del sujeto y no hacerlo objeto, sino una experiencia compartida para contribuir a mantener una memoria colectiva.
- Este ensayo ha sido escrito dentro del marco de la clase “Historias de ciencia, medicina y salud en el mundo hispano” (Primavera, 2023), impartida por Jordana Mendelson (Departamento de Español y Portugués, New York University).
Figuras
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